Cinco de cinco

Un cinco de cinco es algo que todos los entrenadores queremos. 5 consecutivas. 15 puntos seguidos. Otra cosa que todos los entrenadores queremos es conocer el máximo de cosas posibles sobre el fútbol. Y es ahí donde el título de esta entrada cobra sentido. Hoy es mi ultimo viernes en Ipswich, hoy cierro mi ultima semana, la quinta, esa que se veía muy lejos el domingo 16 de abril...

El lunes empezó con partido de los U11 contra el Witnesham Wasps, un club local. La diferencia de nivel era abismal y terminó con una abultada victoria del Ipswich. Al terminar, Duncan reunió a los chicos desde U9 a U12 para entregar el premio del "House Tournament". Me gustó mucho esta idea. Empezaron con ello el año pasado y consta en un torneo interno con 6 equipos del mismo club con jugadores mezclados desde el U9 al U12 para fomentar el espíritu competitivo donde no solo se cuentan los partidos que hacen entre ellos, sino que los jugadores son puntuados por entrenamientos colectivamente e individualmente y también en temas de comportamiento. Cada equipo lleva el nombre del entrenador de la base que los entrena. Por segundo año consecutivo, el equipo de Jason Dozzell se ha llevado este torneo. Además, les entregan a cada ganador una medalla y una placa donde año a año se incluye al equipo ganador y se guarda en las oficinas.

El martes estuve junto a Duncan y Titus con los U15 otra vez. Titus Bramble es alguien muy querido en el club. Para los que seguís la premier league, Titus jugó en Wigan, Sunderland e Ipswich. Era un defensa de los de la vieja escuela inglesa, pero entrenando es completamente distinto. Busca un juego asociativo y esto no es fácil aquí. Es uno de los entrenadores "jóvenes" con una visión mas abierta a lo nuevo. El miércoles volví a ir con Titus y Tricker, ahora con los mas pequeños, los U10. Disfrute muchísimo de una sesión pasada por agua, con ese olor a césped que tanto hecho de menos en los campos artificiales. Me dejaron llevar parte de la sesión y fue como volver siete años atrás, cuando empecé con los benjamines en Balaguer. Leí a Bielsa el otro día decir que lo que falta en el fútbol profesional es el espíritu del amateurismo. Y yo me atrevo a añadir que le falta también el deseo de los mas pequeños. Esa intensidad desmesurada. Esas ganas de correr con el único objetivo: alcanzar la pelota y tener mis segundos de gloria.

Duncan explicando el ganador del House Tournament

El jueves también volví a los inicios, pero mas drástico aún. Fui con Ruben y Scott con los U15 (como veis, el sistema de entrenamiento aquí rota mucho los entrenadores). Era el último día así que prepararon una sesión con partidos reducidos, lo que aquí conocemos (al menos yo) como divisiones. Enfrentamientos de dos minutos de 2vs2 y, el que pierde baja de categoría y el que gana sube. Eran 11 así que faltaba alguien para completar... Y si, me tocó. Lluvia, césped rápido... y allí estaba yo, que no tocaba un balón desde que la tele era en blanco y negro! Creo que cumplí. Al menos no me pude estar de tirar un par de caños... correr ya es otra cosa, lo dejo para los de 15! Terminaron mezclándose con los U14 e hicieron un 11vs11. Así fue mi ultimo día de entrenamiento. Como un niño pequeño me lo pasé!

Hoy viernes, Adam, Titus, Chris, Ben y yo hemos ido al centro para comer juntos, como despedida, a pesar que los veré mañana a todos en el club ya que hay algún partido contra el Norwich. Después se ha unido Jason para tomar un café. Una bonita forma de despedir mi ultima semana de trabajo aquí, junto a la gente con la que he compartido uno de los mejores meses de mi vida. Además, hoy ha sido un día todavía mas especial. He aceptado ser el entrenador del CF Organyà de la 2a Catalana para la temporada que viene donde ya estaba de asistente. Mi primera experiencia delante de un equipo que no sea de base. Con 22 años y siendo la temporada que el club cumple 100 años, no podía decir que no. Como les he dicho, todo lo que tengo de joven, lo tengo de ilusión y si mantenemos el grupo, puede ser una gran temporada. Es un vestuario formidable para trabajar!

 

El último café... en Ipswich. El siguiente con ellos, en mi territorio!

Mañana será un día de doble cara. La buena, recibo a mis padres para pasar aquí el fin de semana y volver juntos el lunes hacia casa. Un mes sin verlos y están mas nerviosos ellos que yo! la cara triste, despedirme de la que ha sido mi gente durante estos días. Gente que me han abierto sus puertas sin querer nada a cambio. Gente de fútbol. Como dice Quim Masferrer en su programa "El Foraster" de TV3: Gent de Ipswich, sou molt bona gent!

Empieza la cuenta atrás

A veces me pregunto como puede pasar tan rápido el tiempo cuando hacemos los que nos gusta. Escribo esto ya dentro de mi última semana en Ipswich. Se empieza a terminar lo bueno... Pero antes voy a contar un poco como ha ido mi cuarta semana por aquí.

El pasado lunes hubo un entrenamiento un poco diferente al habitual. Un entrenador de la FA inglesa vino al club junto con uno de sus asistentes. Allí se reunieron unos cincuenta entrenadores de equipos próximos a Ipswich. El entrenador cogió al equipo U16 e hizo con ellos una sesión de 75 minutos, con el trabajo principal de "trabajar la mentalidad ganadora". A través de dos posesiones y un partido reducido (con varias consignas diferentes) intentó mostrar a los entrenadores presentes como estimular a los jugadores incluyendo mucha competición en las sesiones, cosa que creo que en nuestro fútbol, vamos por delante de los ingleses. Lo que mas me gustó fue que cada jugador tenia asignados tres o cuatro entrenadores y, cada cierto tiempo, los entrenadores preguntaban cosas sobre la sesión al jugador. Es una buena forma de potenciar el respeto y las relaciones entrenador-jugador de forma distinta.

El martes estuve junto a Adam con el U15. Jugaron un partido amistoso contra un club muy particular: el Leicester International Team. Os voy a contar de que se trata. A través de los dueños tailandeses del Leicester, dentro del Leicester existe este equipo formado por un grupo de jugadores de este país el cual el club les paga el alojamiento y la escolarización en Inglaterra. Podríamos hablar de que están como becados en Inglaterra a través del club. El nivel era bastante bajo y el Ipswich se llevó el partido por un claro 6-0.

Imagen del partido del U15 vs Leicester International

El miércoles hubo partido del U12 contra un equipo menor de Londres. Como ya comenté en Inglaterra no tienen un sistema de ligas como tenemos nosotros para nuestros equipos inferiores. Esto les dificulta el trabajo competitivo con los chicos. No están acostumbrados a competir cuando llegan a una edad que ya lo necesitan. 

El jueves, como Adam no estaba, me dejaron llevar la sesión del U15. Fue otra gran experiencia aquí. Duncan, el coordinador de U9 a U12, estuvo junto a mi para tener un poco de respaldo en el momento de explicar la sesión a los chicos. Cuando empezó a rodar el balón todo fluyó. Es mas, yo llevo el Cadete de la Escola de Futbol Artesa de Segre, que son chicos de la misma edad y esto facilitó mi conexión con ellos, ya que estoy acostumbrado con tratar con chicos de esa edad. Sin ir mas lejos, como le comenté a Adam el día siguiente, creo que es una cultura del balón diferente pero que los problemas de la edad y los tipos de jugadores son los mismos que en mi equipo. Pude identificar rápidamente los comportamientos individuales de cada uno.

Ben y James, junto con los U12 

Ya en fin de semana, el sábado y el domingo hubo partidos contra el Chelsea. El sábado los U9, U11, U13 y U15 del club londinense se desplazaron a nuestro training ground para disputar los correspondientes partidos. El domingo, bien temprano, el U10, U12 y U14 nos desplazamos hacia Cobham, donde esta situada la ciudad deportiva "blue". Según me contaron los entrenadores, esta y la del Tottenham son las mejores del sur del país. Y la verdad es que no defraudó. Instalaciones modernas, lujosas y donde se respira fútbol por los cuatro costados... Otro nivel decían todos los entrenadores que nos desplazamos ahí. Pase toda la mañana con el U14 entrenado por Ruben (mejicano de nacimiento, el único con el que puedo hablar en algo que no sea inglés...) y Ben. Jugamos un mini-torneo contra el Cambridge, el Chelsea y un equipo Australiano. el resultado fue dos victorias y una derrota junto el anfitrión. La nota curiosa fue que el entrenador del U14 del Chelsea era el mítico delantero Tore Andre Flo, de mal recuerdo para los aficionados blaugranas como yo...

Y así terminó mi cuarta semana aquí. Estoy dentro de la cuenta atrás. Demasiado corto... pero como se suele decir: Lo bueno, breve, dos veces bueno. Que así sea!

Chelsea training ground. La casa de los flamantes campeones de la premier

Experiencias compartidas

Hoy voy a cambiar un poco mi habitual forma de contar mis días aquí en Ipswich. A punto de finalizar mi cuarta semana aquí, os quiero contar como este proyecto ha unido pensamientos, ideas e incluso, formas de trabajar.

Chris Hogg y yo somos dos personas muy distintas pero que compartimos la misma pasión: el fútbol. Gracias a este proyecto hemos podido encontrar-nos. Antes que yo viniera hacia aquí, Chris estuvo en Madrid una semana junto a otros entrenadores del Reino Unido dentro del mismo programa de Erasmus+. Chris habla maravillas de sus días ahí. Pudieron ver la ciudad del fútbol de la RFEF, presenciaron el Real Madrid - Napoli, pudieron ver trabajar en directo a Real Madrid, Atlético de Madrid, Getafe y Alcorcón... Lo más interesante de nuestra pasión es poder intercambiar ideas con otros entrenadores que piensan diferente, que leen el fútbol de otra forma y que lo entienden de forma distinta. Así es como adquirimos mayor riqueza de conocimientos, viajando y aprendiendo constantemente.

A raíz de esa visita, empezó mi camino aquí en Ipswich sin yo ni imaginarlo. Chris abrió las puertas de su club para que algún afortunado pudiera recrear la misma visita que él había tenido en Madrid meses atrás. Y ese afortunado fui yo. Con el proyecto "Football Coaches" he podido vivir desde dentro el trabajo, la metodología, la cultura y todo lo que envuelve el fútbol británico. Que Chris haya vivido la misma experiencia que yo facilita mucho más mi estancia aquí. Constantemente estamos comparando situaciones que ambos hemos podido ver (yo aquí en UK y él en Madrid). Es curioso ver como los métodos para resolver esas situaciones son casi iguales pero en los pequeños detalles, casi insignificantes para la gente que no vea el fútbol como lo hacemos la mayoría de entrenadores, es donde se marcan las diferencias.

Mi deseo es que yo tan solo sea el primero de muchos que puedan disfrutar de este club, de esta oportunidad que nos brinda el proyecto. Lo mismo pensará Chris con los entrenadores ingleses que fueron a España. Y es que no hay mejor forma de seguir creciendo que compartiendo experiencias con los que un día, tal vez, estés jugando la final de una competición importante... Ya sabemos lo caprichoso que es este deporte...

Posa't la gorra!

Hoy domingo, antes de seguir con la habitual ración de fútbol en este blog, tengo que empezar haciendo reseña a algo muy especial. Hoy es el primer día (y espero que último) que tengo mas ganas de estar en Balaguer que en Ipswich, y voy a explicar el porqué. Hace un año aproximadamente, un chico de Balaguer que conozco, como no, a través del fútbol, inició esta iniciativa popular que ya se hacía en otras ciudades, pero no en la nuestra. El chico en cuestión se llama Albert Camps. Fue monitor mio cuando yo era un niño en las actividades veraniegas del pueblo. Hicimos amistad porque es muy difícil no hacerla con alguien como él.

Uno de sus niños, tuvo la mala suerte de padecer cáncer. Durante su estancia en el hospital, mientras su pequeño era tratado, él descubrió una entidad que ayudaba a las familias de los chicos que pasaban por esa terrible situación. Tal fue su agradecimiento a esa entidad que se preocupa de los familiares que Albert les quiso devolver el trato recibido haciendo una carrera solidaria que, en dos años, se ha convertido en una fiesta popular. Ya con su niño recuperado, Albert ha sido capaz de movilizar, no solo a un pueblo entero, si no que a multitud de personalidades famosas, políticos, multinacionales, equipos deportivos...

Conociendo a Albert, esta claro que nadie le puede dar un no por respuesta. Mientras escribía esto, todo Balaguer y parte de la provincia estaba andando, haciendo talleres o jugando a juegos para recaudar fondos para esa entidad de apoyo a los familiares de los niños enfermos. Hoy en día Balaguer es la ciudad que mas dinero recauda de todas las que realizan esta carrera solidaria. Me dicen que la edición de este año, como no podía ser de otra forma ha sido un éxito otra vez. Y es que en esta carrera no gana nadie, en esta carrera ganamos todos.

Foto de esta mañana de la 2a edición del Posa't la gorra

Ahora vamos a volver al fútbol. Deje la semana en miércoles, después de visitar la ciudad deportiva del West Ham. Así que, reanudamos a partir de ahí. El jueves los U18 y los U23 tenían la última de las pruebas físicas y la mas dura. En España la conocemos como Course Navette. Aquí le llaman el Yo-yo. Diferente nombre, misma dureza. Muchos de los jugadores, siendo final de temporada, no estuvieron mucho por la labor, así que, Alan Lee, Bryan Klugg y Chris decidieron premiar y castigar a los jugadores. Los que habían superado el nivel 18, tuvieron tarde de golf (mientras los entrenadores nos decantamos por el mini-golf). Por otro lado, los que no llegaron a ese nivel, tuvieron tarde de "running", 15 kilómetros por la zona. Por la tarde, fui con el equipo U14 que entrena Ben. Me sorprendió el nivel en el entrenamiento. En la mayoría de equipos veo mucha diferencia de nivel entre los mas y los menos buenos de los grupos. Algo que preocupa un poco con vistas al futuro. En cambio, ese U14 me pareció muy igualado. Un grupo muy compensado, con buen trato por la pelota y alta intensidad (como ya me voy acostumbrando). Tras este largo día, Nigel (entrenador de porteros de los U16 para abajo), Duncan (coordinador de los grupos desde U16 a U9), Ben y yo fuimos a comer a un restaurante que frecuentan a menudo por lo que se pudo notar en la complicidad entre los jefes del local y ellos. La verdad, fue una cena muy divertida. Nigel es el rey de la fiesta. Duncan, Ben y yo teníamos faena a cenar de las risas que nos hacíamos con él.

Suerte que de pequeño escogí el fútbol en lugar del palo de golf...

El viernes fue bastante atípico. Última sesión de la temporada para los U18. Poco trabajo pero pasamos un buen rato. la lástima fue perder la final de fútbol-tennis junto con Chris... Que se le va a hacer, juventud al poder! Tras comer, fuimos a hacer un café con Darren, Lorie, Ben y Chris en un Starbucks de las afueras de la ciudad que es como el lugar de reuniones para ellos cuando no están en el club. 

Por último, ayer sábado fui con el U16 para disputar el último partido. Fue un amistoso contra el Reading, jugado en la ciudad deportiva de este mismo, a tres horas en bus de Ipswich. Pudimos ver al primer equipo, entrenado por la leyenda holandesa Japp Stam como preparaba su partido contra el Burton. A las 12:30 empezó el partido. Tras un inicio fuerte del Reading, que se puso 2-0 por delante, el Ipswich logró empatar antes de la media parte. La segunda fue igual que la primera. El Reading se puso 4-2 pero el Ipswich logró otra vez igualar el partido y terminar 4-4. Ambos trataban de jugar el balón, con grandes problemas para sacarlo jugado desde atrás. A pesar de que el Reading es de una categoría superior, fue un partido muy igualado, con ambos equipos muy solventes arriba pero muy dubitativos atrás. Eso dejó muy contento a Adam, el entrenador del U16. Tras comer algo por el camino, llegamos a casa a eso de las 7. Cenar, partido en la tele y a dormir. 

Los U16 atentos a las explicaciones de Adam

Sin darme casi cuenta, ya estoy en mis dos últimas semanas de esta gran experiencia. Dos semanas que seguro pasarán igual de rápido como estas tres anteriores, porque cuando tienes la suerte de hacer lo que quieres, los días pasan volando. Hoy, desde Ipswich, y sin poderlo hacer presencial, Yo también me he puesto la gorra!! 

I'm forever blowing bubbles...

Reconozco que esto lo tendría que haber escrito ayer, pero el Mónaco - Juventus de champions me quitó el tiempo. Y no lo lamento. La Juve volvió a presentar candidatura a reinar en Europa, pero para ello antes tendrá que vencer al actual poseedor del trono. Antes, el Ajax también volvió a escena. Hacia tiempo que el gigante holandés no gozaba de una buena andadura europea. Ayer venció 4-1 al Lyon y ya tiene pié y medio en la final de la Europa league. Parecía que estábamos a final de la década de los noventa... Lástima que ya no juegan los Redondo, Henry, Del Piero, Zidane, Scholes...

Este miercoles europeo empezó temprano para mí. Más de lo habitual desde que estoy en Inglaterra. A las 7:30, Chris me recogió por casa, dirección Chadwell Heath (una pequeña barriada del noreste de Londres). Íbamos directos al campo de entrenamiento del West Ham. Concretamente a uno de los tres que tienen. El Primer equipo entrena a 5 millas de Chadwell Heath (que actualmente esta en remodelación y solo lo usan del U18 al U23). El tercero, es cinco millas en sentido contrario del que usa el primer equipo. Ese es solo para los chicos mas jóvenes, del U16 hacia abajo. 

Allí nos íbamos a encontrar con dos buenos amigos de Chris, ambos de Ipswich y con pasado en el club. Lee Manning era el primero que nos encontramos. Lee es el actual entrenador del U23, donde hay talentos como Reece Oxford o Martin Samuelson. Lee era el entrenador del U16 del Ipswich hace un año cuando sonó su teléfono para recibir la oferta del U23 del West Ham. El salto era grande, pero valía la pena arriesgarse. West Ham es otro nivel. Y ayer quedó demostrado. Taza de té en mano para soportar el viento helado, vimos a pie de campo el entrenamiento del equipo de Lee. Tanto Chris como yo estábamos de acuerdo en lo mismo. La sesión de entrenamiento no variaba mucho de lo habitual, no solo en Ipswich, sino en muchos de los entrenamientos de hoy en día. Rondo, calentamiento con el preparador físico, porteros con el entrenador de porteros, posesión y partido reducido. Hay que tener en cuenta que era entrenamiento pre-partido. La diferencia, como siempre, la marcaban los jugadores. Era otro ritmo, el balón era golpeado distinto, rodaba mas rápido y los jugadores si dominaban el tempo. El tempo no saben lo que es en Ipswich. Todo lo hacen a mil revoluciones. No hay pausa para calmar el juego ni saben cuando hay que acelerar para ganar líneas. Están en una transición que, hasta que los entrenadores veteranos no se den cuenta que el fútbol británico de los ochenta lleva muerto dos décadas, no van a terminar de hacerla. No me quiero disfrazar de Risto Mejide, pero esto es así. No todo lo hacen bien. Y a los números me remito. Solo hay que mirar que ha hecho la selección nacional los últimos diez años o los clubes ingleses en competiciones europeas... Algunos siguen mirándose su propio ombligo como si fuera el mejor o a veces el único y así interrumpen la promoción de nuevos entrenadores, mas capacitados que ellos y con ganas de cambiar cosas. No se trata de ser el mejor, sino de ser diferente.

Entrenamiento del U23 en la Academy of Football

Mientas le echábamos un ojo al entrenamiento, apareció el segundo protagonista del día. Peter Trevivian. Con su abrigo largo al mas puro estilo Arsene Wenger, saludo a Chris y después a mi. Chris me contó que Peter era de Ipswich, que había jugado ahí y posteriormente había trabajado en la academia. Posteriormente firmó por la FA para trabajar como asesor de diferentes clubes para, finalmente, recalar en el West Ham. Peter es el Head coach, lo que en España conocemos como coordinador deportivo. Vi en Peter el tipo de persona con la que me gustaría trabajar un día. Peter habla por los codos y mucha gente del club le gastaban bromas por ello. Pero es que ese hombre ama su profesión. No podía parar de explicar y a la vez preguntar cosas para saber que diferencias había y que semejanzas compartimos. Lo que mas me gustó fueron sus ideas en respecto al club y a los entrenadores que lo forman. Insistió en que aquí (en West Ham) no solo formaban jugadores, sino que también entrenadores. Le gustaba poner de vez en cuando retos a sus entrenadores para ver como solucionaban el problema. Un día les hacia jugar con 10. Al otro le hacia llevar una sesión que ni le tocaba hacer... También nos enseñó como trabaja metodologicamente con los entrenadores. Me sorprendió que él no da ni sesiones, ni microciclos ni historias para no dormir. Tienen 3 grandes cuadernos con consignas y el valor que quieren conseguir a través de ella. Los entrenadores solo tienen que escoger consigna, preparar la sesión como ellos quieran y tratar de conseguir el valor que quieren en el club. El no se mete en las sesiones de los entrenadores. Sabe que son lo suficientemente buenos y preparados para hacer lo que se les pide. Otra cosa que me gustó mucho de Peter es su forma de entender la estructura de club. Recalcó varias veces que aquí no son el U9 del West ham, el U13 del West Ham... Todos son el West Ham, sin excepción. No hay diferencias por niveles ni edades. 

Antes de regresar a Ipswich, tras una deliciosa comida en el mismo club, Lee nos enseñó la sala donde hacen las sesiones de vídeo. La sala es realmente bonita. Invita a pasarte horas ahí analizando gente y rivales desde una de sus butacas de piel y con esa enorme pantalla táctil que tienen. Lee nos contó el plan individual que hacen a todos los jugadores. Todo el mundo en el club (y cuando digo todo el mundo va desde entrenadores hasta el utillero) tiene asignado un numero de jugadores (entre 2 y 5) del cual es su mentor. Todo lo que sea de tema individual, el propio jugador es quien se dirige al mentor para buscar solución o lo que haga falta. Es muy bonito ver como todos los jugadores tienen ese alto respeto para todos los trabajadores del club. Son realmente una familia. 

"Para siempre West Ham" Reza uno de los murales de la sala de vídeo.

A eso de las 4 de la tarde ya estábamos camino a casa. El trafico de Londres lo retrasa todo un poco. Cogimos un café en un Starbucks para hacer mas llevadero el trayecto. Fue hablando con Chris de lo que habíamos visto ahí cuando me di realmente cuenta de que un gigante dormido, que había pasado por una mala época, estaba de vuelta. Los Hammers tienen nuevo estadio, van a tener nueva ciudad deportiva en breve y van camino a sacar de su academia grandes futbolistas porque si en algo creo, es en el trabajo bien hecho y el amor por el mismo. Como el que tienen Lee y Peter. Estoy seguro que esas bonitas pompas de jabón que vuelan en los partidos del West Ham en el Estadio olímpico, pronto van a venir cargadas de aire joven procedente de Chadwell Heath...

England skies

"You're used to grey England skies. Cloudy days, colder nights" Así es como empieza la canción de los Shake Shake Go, que lleva por título el mismo que el de esta entrada de hoy... Pero no quiero empezar por el final, así que vamos allá.

El fin de semana no podía ser mejor. Era sábado y estaba a punto de dirigirme hacia la estación de Cardinal Park donde llegan los buses que conectan Ipswich con los aeropuertos londinenses. Como ya dije en el anterior "post", dos de mis mejores amigos de mi ciudad, Sergi y Joel, venían a este rincón del sur-este de Inglaterra para hacerme una visita y para disfrutar de aquello que mas nos gusta a los 3. El fútbol. Y nada mejor que poder juntarnos de nuevo que en la cuna del deporte rey.

Pero como no podía ser de otra forma, el viaje empezó de forma un poco accidentada, para no perder la costumbre. Sergi y Joel perdieron el primer bus hacia Ipswich, así que no iban a llegar hasta  la 1 del mediodía. Primer plan que teníamos que cambiar. No pudimos ir a ver el partido del Sub18 vs QPR (que terminó con derrota por 0-3), pero no pasaba nada, cuando viajamos juntos siempre nos pasa una que otra, así que ya no nos viene de nuevo.

Llegamos justos pero a la hora. El Ipswich jugaba su ultimo partido de la temporada en casa ante un Sheffield Wednesday en puestos de play-off y con un equipo soprendentemente potente para los que no seguíamos mucho de cerca la Championship. Fue un partido flojo, muy flojo. El Sheffield llevó la iniciativa y el Ipswich se limitó a estar bien plantado en el terreno de juego y eso lo le valió para llevarse los tres puntos. Lee, centrocampista del Sheffield, marcó en el minuto 70 el que seria el único gol del partido.

Primera parada: Portman Road

Tras nuestra visita a Portman Road, fuimos a un pub inglés de esos que no te engañan desde fuera. Pizarra con todos los partidos que daban en las teles y una pegatina con el escudo del Ipswich donde ponía que solo eran bienvenidos los aficionados locales. Tomamos unas pintas, vimos un Brighton - Bristol City en la tele, comimos un "fish n chips" y, tras esa inyección de patriotismo británico, fuimos a casa para ver el Barcelona - Espanyol, ya que en todos los sitios solo daban el Joshua vs Klitschko. Tras eso, intento de ver una peli y a dormir, que domingo nos esperaba la city. Londres.

Madrugamos. Eran las diez y media de la mañana de un soleado domingo y ya estabamos en Londres. Tras desayunar en el bar que menos mala pinta tenia en Tottenham (el barrio es muy muy humilde, para decirlo de una forma bonita), nos dirigíamos a nuestra segunda parada del viaje futbolístico por la vieja Inglaterra. El majestuoso Emirates Stadium. La casa del Arsenal. Tras dar una vuelta por las inmediaciones del estadio y sacar las pertinentes fotos, hicimos el tour por dentro. Y no defraudó. Bonitos y lujosos salones para directivos, amplias comodidades para los futbolistas, alto respeto para las leyendas del club... como se suele decir, ahí se respiraba fútbol. Chapman, Higbury, Los Invencibles...

Segunda parada: Emirates Stadium

Tras la visita a campo y museo "gooner", cogimos el metro dirección de nuevo a Tottenham. Nos dirigíamos, sin tenerlo mucho en cuenta, a ver un partido histórico. Era el último North London Derby que se iba a jugar en el mítico White Hart Lane. El Tottenham va a jugar todos sus partidos de local la próxima temporada en Wembley, para poder terminar el nuevo estadio que construyen contiguo al actual. White Hart Lane va a ir al suelo para poder acabar el nuevo. Y la verdad es que se respiraba el ambiente de las grandes ocasiones. Tomamos una pinta y una hamburguesa en uno de los bares mas famosos donde acuden los aficionados "spurs" antes de los partidos. Habia una mezcla entre alegría por ser favoritos a llevarse el derby y tristeza, porque el Chelsea acababa de ganar 0-3 en Goodison Park en una de las salidas mas difíciles que quedaban. Los de Pochettino dieron un repaso (sobretodo táctico) a los de Wenger. Los Spurs tenían las ocasiones mas claras y los Gooners se estaban salvando de milagro. Tras llevar el peso del partido durante 55 minutos pero sin marcar, primero Alli y tan solo un minuto después Kane, pusieron el definitivo 2-0 para delirio de los aficionados locales que despedían a los tempraneros fans del Arsenal que ponían rumbo hacia sus casas antes de terminar. El Tottenham se consolidó en una segunda posición para luchar por el título hasta el final. En cambio, para el Arsenal, todo va para peor. Son sextos en liga y parece que son los últimos dias de Wenger como entrenador. Vuelta a Ipswich. unos fifas, pizza para cenar y película. 

Tercera y última parada: Fin de trayecto en White Hart Lane

Y hoy. Domingo. He acompañado a los chicos a la estación y han salido dirección Stansted. Yo me he ido en dirección contraria, hacia mi casa. Y de vuelta, en mis auriculares ha sonado England Skies. Y como dice la canción, el cielo ya no era soleado como mucha parte del fin de semana. Era gris y, encima, llovía. Como no me gustan las despedidas, casi no les he ni agradecido la visita que me han hecho. Lo bueno es que hemos hecho tantas cosas en tan poco tiempo que no me ha dado tiempo a pensar en ello. A pensar en los buenos momentos que he pasado con estos dos, no solo este fin de semana, sino todos los que pasamos juntos. Pero lo mejor de todo es cuando me pongo a recordar los muchísimos que nos quedan aún por pasar. See you soon pishitas!!

England skies - Shake shake go

El idioma universal

Os voy a poner en situación. Polonia, 1880. El oftalmólogo L.L.Zamenhof decidió crear el Esperanto. Para quien no lo sepa, fue un intento de idioma universal. Digo intento porque no llegó a cuajar. Lo que no sabia ese oftalmólogo es que lo que estaba creando ya existía. Se llamaba fútbol. Y este si ha cuajado.

Para mucha gente el fútbol es algo banal. El opio del pueblo como dicen muchos. Muchos que se deben creer importantes diciendo esto mientras se leen el diario, alguno de esos panfletos partidistas que tenemos... Pero eso es porque no han vivido en Inglaterra. Aquí no existe este pensamiento. Para los ingleses es parte de su cultura. Es de las cosas que están mas orgullosos. Aunque se diga que fue en Asia, ellos fueron los que acabaron de modificarlo, de ponerle las normas, para transformarlo en este movimiento masivo que es hoy el deporte rey. Para los ingleses, como decía Valdano, el fútbol es lo mas importante de lo menos importante.

Os voy a poner un poco en situación para que entendáis mejor mi introducción. Ya estoy de lleno en mi segunda semana y ya empiezo a entrar en acción. Y eso me gusta, me gusta mucho. El lunes, tuvimos partido con el U23 en Portman Road. Era el último partido de liga. Venia el Coventry, un rival aparentemente inferior, con muchos problemas defensivos aunque con balón trataba de jugar un poco. Gerard Nash y Chris Hogg iban a llevar el equipo y me dejaron estar todo el tiempo junto a ellos. Incluso dentro del vestuario. Ahí se respiraba fútbol. 

Gerard, Chris y Darren, preparando el balón parado en Portman Road

El partido fue como se esperaba. La única sorpresa fue la formación con la que se plantó el Coventry. 3412. En ninguno de los vídeos que vimos suyos durante la semana jugaban así... Pero el factor sorpresa no les funcionó. El Ipswich arroyó al Coventry con un contundente 6-0. Sorprendente fue la forma en que ganaron. No rifaban balones, jugaron con las lineas abiertas, con espacios y dominando a través del control de la pelota. Puede que sea lo mas parecido a nuestro fútbol que he visto durante estos días aquí.

Imagen del inicio del partido de los U23 vs Coventry

El martes ya me traje las botas. Mi primer contacto directo con los chicos mas jóvenes fue por la tarde. Chris me dijo que si quería hacer algo en especial y no lo dudé ni un momento... Me fui con los porteros. Tengo una debilidad con ellos. Creo que es la posición más importante en los equipos y, a la vez, la que menos podemos trabajar (en los niveles que hoy en día me muevo habitualmente) en nuestras sesiones. También quería ver el nivel que tienen cuando hacen trabajo específico. No nos vamos a engañar, no hay grandes porteros ingleses. Para mi, el mayor problema que tienen es que no leen el juego. Demasiado trabajo individual. Tal vez pienso así porque en España tenemos los mejores porteros del continente sin lugar a duda. Me fui con Nigel (entrenador de porteros de los equipos inferiores) y con un portero del U18, que tras una grave lesión de rodilla, ayuda a Nigel. Me gustó bastante. Se nota que a Nigel le encanta enseñar. Y le encanta aprender. Me dejó llevar casi toda la sesión... y por si tenia poca presión, a medio entreno se presento Bartosz Bialkowski, el portero titular del primer equipo. Nigel me dijo que venia bastantas veces, que le gustaba mucho estar con los porteros jóvenes y ejercer de referencia para ellos. Y así fue, Bartosz se puso incluso en alguno de los ejercicios. Un ejemplo para muchos futbolistas.

Los cuatro porteros, el chico del U18, Nigel y el bajito, yo...

El miércoles, después de tener la mañana libre, fui con Adam Atey, para trabajar con los U16. Adam no había entrenado desde que el jueves pasado perdieran 1-4 en casa ante su rival mas directo, el Norwich. Adam, turco de nacimiento, es de los que tienen nuevas ideas en su cabeza, muy distintas de las tradicionales inglesas. Es de los entrenadores que generan admiradores y detractores... y yo me decanto por ser mas bien un admirador. Es un tipo con mucho carácter, y, a través de el, tiene a sus jugadores siempre motivados.Es estricto, duro y de los que no se calla una palabra. El entreno fue un tipo de castigo físico muy bien disimulado, siempre con el balón en medio. Se respiraba tensión tras esa mala derrota en casa, frente a casi 1500 espectadores que fueron el pasado jueves a Portman Road. Si, no me he equivocado, 1500 personas en un partido de cadetes... Otra historia.

El jueves volvió a ser "full time". Por la mañana nos desplazamos hacia la universidad de Suffolk, en frente de la marina de Ipswich. Una universidad pequeña pero muy coqueta. Bonita de verdad. Los chicos del U18 tenían pruebas físicas en la facultad de fisioterapia y "sports science". Lo que mas me sorprendió fue que no solo había la parte física. Nos acompaño Lorie, la psicóloga del club. Ella realizó un test a cada uno de los chicos, para ver como se habían desenvolupado durante la temporada. Ella realiza este test al inicio y al final de cada temporada, hecho que encontré muy interesante, sobretodo en estas edades entre 16 y 20 años. 

Los chicos del U18 realizando sus pruebas físicas en la Universidad

Tras comer, Chris me permitió, junto a él y Alan, llevar la sesión del U18. Me tuvo nervioso durante una hora... como iba a explicarme correctamente? como iba a decir conceptos que casi no se ni decirlos en catalán? y fue, después de la sesión, donde decidí porque le iba a llamar así a mi próxima (esta) entrada del blog. Con un balón en medio es todo mucho mas fácil. Inglaterra, España, Italia, Holanda... da igual. El juego es el mismo. El objetivo también. Solo cambia la forma de entender el juego, de leerlo. Un chico de 17 años inglés tiene exactamente los mismos problemas que uno de Balaguer, mi ciudad. Hay que entender eso. Y cuando lo haces, te sientes como pez en el agua, como me pasó a mi este jueves. Es fútbol. Football... si casi ni la palabra cambia, ¿como queréis que cambie tanto el juego?

Para cerrar el día, fui con Ben, que junto a Chris es de los que mejor me ha acogido aquí, a llevar junto a él la sesión de los U14. No faltaron los rondos para calentar un poquito. Un ejercicio técnico, una posesión y para terminar, un partido reducido ya que el fin de semana no tienen partido. Tras esa sesión fría y pasada por agua, tomamos un té con los otros entrenadores viendo el derby de Manchester que, como suele pasar en estos partidos, prometía mucho y terminó en nada. No quiero que se me vea con quien estoy mas (los que me conocen ya lo saben)... Pero no se gana a un equipo de Mourinho tan fácilmente. Siempre tiene un as en su manga y en el fútbol no se trata de ser el mejor, se trata de ser distinto. ahí lo dejo...

Cielo gris, viento helado y balón!

Para terminar, hoy a sido un dia muy light. Gerard Nash y Alan Lee han llevado una sesión muy ligera con los U23, donde Chris y yo hemos estado mas de observadores que de otra cosa... Mañana será un dia diferente, dos de mis mejores amigos vienen a pasar el fin de semana aquí. Va a ser partido tras partido. Iremos persiguiendo el fútbol por todo el sud-este de Inglaterra, pero eso ya lo contaré en la próxima entrada. Me voy a despedir con una gran frase que me dijo uno de los mas veteranos entrenadores de la academia... "The ball never sweat". La pelota nunca suda. Salud!

One week ago...

Hace exactamente una semana, estaba llegando aquí. Estaba llegando a un sitio desconocido, un sitio en el que nunca había estado antes. Un sitio donde solo sabia que había un club de fútbol. Y con eso ya tenia suficiente. Hoy estoy escribiendo esto como si lo estuviera haciendo desde mi casa. Además lo hago con los sentimientos a flor de piel. Leo Messi acaba de ganar el solito un clásico que puede ser trascendental para la liga. Mi primera semana en Ipswich ha sido como el partido de Leo en el Bernabeu. Sensacional.

El Training ground del Ipswich

El martes fue la primera toma de contacto real con todo el mundo. Por la mañana estuve en el entrenamiento del U23, con algunos jugadores del 1r equipo que no tuvieron minutos en el partido del lunes contra el Newcastle. Chris, del cual soy su sombra en el club, llevó una sesión suave (porque Mick McCarthy, entrenador del primer equipo pidió que jugaran un 11 vs 11 para rodar a los menos habituales del 1r equipo) junto a Alan Lee, el head coach de los equipos inferiores desde U16 a U23. La semana era un poco atípica, porque el lunes había sido fiesta, el entrenador del U23 (Gerard Nash) no llegaba de Australia hasta el jueves, y, además había dos partidos entre semana.

El miércoles, tras entrenar con Chris con tan solo 3 chicos del U18 (los demás estaban con el U23 que llevaba ese día Alan Lee), tuve la suerte de presenciar mi primer partido. El U18 jugó en la ciudad deportiva contra el Crystal Palace. El U18, con un 442 muy británico, ganó con mucha comodidad (3-0) a un flojo Palace, que no tuvo ninguna opción de llevarse algo positivo de vuelta a Londres.

El jueves fue un día muy, muy completo. Primero tuve el placer de desayunar, codo con codo, con Mick McCarthy, el manager (o "gaffer" como le llama todo el mundo). La verdad es que es un tío que impone. Impone mucho. Tiene un posado que mas que un entrenador parece un actor de esas películas western de los 50. Es un tipo muy carismático. Y cuando rompe el hielo, me atrevería a decir que muy simpático. Después del desayuno, pude presenciar el entrenamiento del primer equipo. A la tarde, era un día grande para otro de los entrenadores de la academia. Adam, entrenador del U16, jugaba con su equipo el derby contra el Norwich en Portman Road. Adam me comentó que iba a jugar con un 3421, y fue en ese momento cuando empecé a ver algunas diferencias a nuestros clubes. El Ipswich no seguía una estructura en el campo. Cada entrenador jugaba su sistema. Adam un 3421, Chris un 433 y Alan un 442. También se puede ver que hay dos filosofías dentro del mismo club. Los mas veteranos mantienen las ideas del fútbol británico que fue referencia europea en los 80. En cambio, los mas jóvenes, tienen ideas mas continentales. Mas parecidas a las nuestras. Casi se me olvida. Antes del partido de los U16, todos los equipos mas jóvenes (de U9 a U15) hacían una pequeña demostración de 20 minutos encima del césped de Portman Road, hecho que llevó muchos padres al campo y crearon un ambiente que no parecía el de un partido de U16. No todos los días se tiene el placer de pisar un campo así... 

Con Ben Pugh, entrenador del U14, que también me ha acogido con los brazos abiertos

El viernes, empezó con una mala noticia, de esas que te ponen la piel de gallina. Ugo Ehiogu, entrenador del Tottenham U23, sufrió un ataque al corazón en el campo de entrenamiento y no pudieron evitar su muerte. Eso propició la lógica cancelación de todos los partidos de los equipos inferiores del Ipswich que tenían que jugarse en el campo de entrenamiento del Tottenham, al cual tenía que acudir con Ben. Paralelamente, presencié otro entrenamiento del 1r equipo, el último antes de viajar a Rotherham donde jugaban (y perdieron 0-1) el sábado. Me chocó que Mick McCarthy preparó un partido de los 11 que iban a ser titulares (9 cambios respecto el partido del Newcastle) contra el U18. Mientras, los que no iban a jugar más los U23 (ya con Nash presente) hicieron poco mas que una posesión y unos partidos reducidos.

Por la noche, Ben y Chris me llevaron a dar una vuelta por el centro y terminamos a uno de los pubs mas carismáticos de la ciudad. Junto unos "ales" (un tipo de cerveza muy típico de Reino Unido) y unos Scotch Egg's (un plato tradicional de la zona) compartimos una fantástica charla distendida, sobre fútbol, que es lo que nos une a los tres, pero también de muchas otras cosas. La verdad es que fue una noche muy buena para acabar de conocer las dos personas con las que tengo mas relación en el club.

No pude evitar sacar una foto de mi Scotch Egg... Desde el viernes uno de mis platos favoritos

Por último (que sino no llego a cumplir los dos posts por semana!!) el sábado fue mi "Day Off". No había actividad en el club y tuve la suerte de poder ir a Londres. Mas concretamente a Wembley. La semifinal entre el Chelsea y Tottenham era el partido que iba a ver. Las expectativas eran altas... pero no defraudó. Pochettino quiso sorprender a Conte con una línea de 3, pero Conte le tenia otra sorpresa preparada. Hazard y Costa eran suplentes. Toque de atención? descanso para priorizar la liga? quien sabe. Pero la cosa le salió bien. Los blues ganaron 4-2 a sus eternos rivales en un partido que no se desequilibró hasta que Hazard y Costa entraron. Un partidazo a la altura de la competición. A la altura del campo. A la altura de la ciudad. 

Si todas las semanas tienen que ser como esta, esto va a ser un camino de rosas... como las que hoy se han comprado a miles en Catalunya para celebrar una de nuestras "diadas". Feliz Sant Jordi. porque hoy un Sant Jordi de metro sesenta ha terminado matando a un dragón vestido de blanco que tiene mas vidas que un gato.

Chelsea - Tottenham. Wembley Stadium. Fútbol.

Llegar... y besar el santo!

Todavía no llevo ni 24 horas en Ipswich y ya tengo la sensación de estar viviendo algo único... Para los que no me conocéis, me llamo Pau Prior, tengo 22 años, soy nacido en Balaguer. Actualmente entreno al Cadete de l'Escola de Futbol Artesa de Segre y también estoy de segundo entrenador en el CF Organyà, de la 2a Catalana. He tenido la suerte de ser seleccionado por la RFEF para estar un mes en el Ipswich Town, dentro del proyecto Football Coaches +, el cual fomenta la movilidad de los jóvenes entrenadores, como es mi caso, por diferentes lugares de Europa.

Ayer domingo empezó mi aventura. Primero, Balaguer - Barcelona. Despúes Barcelona - Londres Standsted y, por último, Stansted - Ipswich. Tras 5 horas sumando todos los viajes, por fin llegué a la que será mi casa durante estos próximos días. Tiempo para cenar algo, hacer las llamadas de rigor y a dormir.

Esta mañana, Chris Hogg, entrenador del U18 del Ipswich Town y que será mi coordinador durante mis días aquí, me ha recogido por mi casa y me ha llevado a ver la ciudad deportiva del club. Hoy, al ser fiesta aquí en Inglaterra, la ciudad deportiva era un desierto. A penas había un puñado de jugadores del U23 y U18 haciendo trabajo de recuperación. Chris me ha ido presentando a la gente que estaba ahí. Tras conocer a los que serán mis compañeros en el club, Chris me ha terminado de enseñar el campo y hemos podido intercambiar ideas sobre lo que mas nos gusta a ambos. El fútbol.

En la entrada de la ciudad deportiva

Me he llevado una fantástica impresión del que será mi lugar de trabajo. Chris me ha destacado lo familiar que es este club, que hay contacto directo con todas las áreas y esto es gracias a esta ciudad deportiva que no es enorme y todo el mundo sabe donde puede encontrar lo que busca. La gente que la forma la hacen todavía mas especial. Se sienten como en casa. Chris me ha comentado que muchos de los que la forman, llevan mucho tiempo trabajando ahí o, como en su caso, ya estuvieron de jugadores y han vuelto.

Por la tarde, he podido ir al partido del Ipswich contra el Newcastle, que ha terminado 3-1 para los locales (de ahí el titulo de esta entrada). Hoy era un dia grande en Ipswich. Cada vez que se enfrentan al Newcastle, se celebra el Sir Bobby Robson Day aprovechando que Sir Bobby entrenó a ambos clubes. El ambiente no podía ser mejor. 25000 personas llenaban Portman Road, de ellas, 2000 desplazadas desde Newcastle.

La estatua de Bobby Robson que preside Portman Road

El Ipswich ha sido claro vencedor del encuentro. Mick McCarthy ha vuelto al 4-1-4-1 (llevaban un tiempo jugando con 3 atrás) y han tumbado a un Newcastle, repleto de grandes nombres, que si ganaba era virtualmente equipo de la Premier League. Tengo que decir, que me he enamorado a primera vista del delantero centro del Ipswich, David McGoldrick. Este veterano delantero centro ha llevado de cabeza la defensa del Newcastle. Excepcional en recibir de espalda y descargando el juego, ha terminado marcando el 2-1 y ovacionado por la afición (donde me incluyo sin lugar a duda). El Newcastle, que ha buscado atacar por sus dos extremos (Atsu y Ritchie) que son rápidos como rayos, ha logrado el empate a 1 provisional por medio de Daryl Murphy, que curiosamente era ex-jugador del Ipswich la temporada anterior.

Imagen panorámica de Portman road hoy, antes del inicio del partido.

No ha podido empezar mejor mi estancia en Ipswich. Ojalá siga así durante el resto de mis días aquí!